Nova generacija ION-a u Zotacovoj izvedbi

Prvi NVIDIA ION je bio pravo osveženje u HTPC svetu. Osim štedljivog Atom CPU-a, grafičke performanse su bile daleko iznad konkurencije u vidu Intelovih GMA950 i sličnih rešenja. Jače grafičke performanse su imale za posledicu nešto veću potrošnju. Moramo napomenuti da su performanse i dalje bile slabe za pokretanje novijih igara, čak i u najnižim rezolucijama sa najnižim stepenom detalja. Upravo nova verzija ION-a bi trebalo da umanji ove dve mane prvog ION-a, tj. da smanji potrošnju i da poveća grafičke performanse.

Novi vs. stari

ION nove generacije (u daljem tekstu ION 2) se dosta razlikuje od stare platforme i to naročito u arhitekturi. Naime, kod ION 2 platforme u procesoru se nalazi integrisani memorijski kontroler kao i Intelova integrisana grafička (IGP), dok to kod starih Atom CPU-ova nije postojalo. Mana ION 2 je to što je memorijski kontroler u novim Atom CPU-ovima jednokanalni tako da od dual channel moda nema ništa. U starom ION-u čipset je nudio dvokanalni memorijski kontroler tako da je u ovom slučaju stari ION u prednosti. Naravno, iako je postojanje dvokanalnog memorijskog kontrolera prednost, neretko se dešavalo da se u mašine bazirane na ION platformi ubacuje samo jedan modul memorije čime se prednost dvokanalnog memorijskog kontrolera gubila. Tako da, iako teorijski ovo izgleda kao ozbiljna mana, u praksi to nije slučaj. Diskretan NVIDIA grafički čip koji se nalazi u novom ION-u je napredniji naslednik 9400M u vidu G31x ili G21x čipa. Za razliku od 9400M, novi čip je rađen u 40nm, što je smanjilo samu veličinu čipa i njegovu potrošnju. Takođe su u odnosu na prethodnika povećani i taktovi jezgra, kao i shader jedinica, što donosi dodatno povećanje performansi. I pored povećanja taktova verzija sa 16 CUDA „jezgara“, koliko ima i 9400M, ima za 2,3 W manju potrošnju(13 W u odnosu na 15,3 W). Za mašine gde je manja potrošnja prioritet postoje i čipovi koji umesto 16 CUDA jezgara imaju 8 i samim tim TDP im iznosi samo 6 W! Najvažnija razlika je upravo u činjenici da sada postoji posebna memorija za diskretan grafički čip, dok se kod prethodnika koristila sistemska memorija. Obično posedovanje posebne memorije za diskretan grafički čip je drastično povećavalo performanse što je i ovde slučaj. Posebna memorija može biti ili DDR2 ili DDR3 tipa do količine od 512 MB što je sasvim dovoljno za ovakve grafičke čipove. Još jedna razlika je da NVIDIA grafički čip u ION 2 ima podršku i za DirectX 10.1 što prethodnik nije imao. Da ne bude baš sve sjajno, u ION 2 rešenjima NVIDIA grafički čip radi u PCI-e 1x modu, što može biti problem kod aplikacija koje traže brži prenos podataka kroz PCI-e magistralu i u takvim slučajevima ION 2 može biti i sporiji od prethodne generacije. Da bi se potrošnja još smanjila, ION 2 može da koristi NVIDIA Optimus tehnologiju kod koje u nezahtevnim grafičkim aplikacijama posao vrši IGP (diskretan grafički čip je „ugašen“), dok se kod zahtevnih posao prebacuje na diskretan NVIDIA čip. Da bismo se uverili u prednosti i mane nove ION 2 platforme, na test smo dobili Zotac ZBOX HD-ID11.

ZBOX u akciji

Za razliku od prethodno testiranih rešenja, Zotac ZBOX donosi jednu važnu novinu: pruža mogućnosti korisniku da sam odabere memoriju koju želi da koristi, kao i hard disk i operativni sistem. Time se postiže fleksibilnost ZBOX-a i samim tim svaki korisnik će moći da, prema svojim potrebama, odabere ove dve komponente i operativni sistem. Kao hard disk se može dodati bilo koji 2,5“ klasični hard ili SSD ako se želi još smanjiti potrošnja. Za ugradnju memorije ZBOX poseduje samo jedno SODIMM ležište. Na našem tržištu za sada postoji samo izbor da se Zotac ZBOX nabavi od domaćeg distributera i u toj varijanti hard disk i memorija su već odabrani i ugrađeni, a izbor OS-a ostaje korisniku.

CPU u ZBOX-u je Intel Atom D510 koji radi na 1,66 GHz i koji osim što poseduje dva fizička jezgra podržava i HyperThreading tehnologiju zahvaljujući kojoj se dotični CPU u Windowsu prijavljuje kao quad-core. Diskretan NVIDIA čip je GT218 sa 16 CUDA jezgara i sa 512 MB DDR3 memorije što je najjača varijanta diskretnog NVIDIA čipa u ION-u 2. Kod ovog uređaja je isključena NVIDIA Optimus tehnologija tako da bi trebalo očekivati nešto veću potrošnju. Uz uređaj u pakovanju dolazi i naponski adapter, DVI-VGA adapter, disk sa drajverima za XP, Vista, Win7 i Linux operativne sisteme, višejezično uputstvo, stalak za vertikalnu ugradnju uređaja, šrafovi kao i dodatak da bi se ZBOX mogao postaviti ili na zid ili na monitor. Gornja i donja stranica su crne boje i odrađene su u piano/glossy obradi tako da se otisci prstiju i prašina lako vide (što će korisnicima koji imaju potrebu da pipkaju računar s vremena na vreme predstavljati problem, prim. ur.). Sa gornje strane se, kada je kućište u horizontalnom položaju, nalazi prsten koji svetli plavom bojom dok uređaj radi, što odaje utisak elegancije i ne bi trebalo da ikome smeta. Na donjoj strani se nalaze četiri male nožice pa je moguć protok vazduha i sa donje strane kada je uređaj postavljen horizontalno. Sa prednje strane se nalaze power taster, audio konektori, čitač kartica, USB i statusne diode. Ako vam nije dovoljno pet USB portova, sa jedne bočne strane se nalazi još jedan koji je prekriven gumom tako da se na prvi pogled ne primećuje. Sa obe bočne strane se nalaze otvori za ventilaciju, kao i sa donje strane ispod mesta gde je pozicioniran ventilator za hlađenje. Tokom rada, kada se ne radi ništa zahtevno, mašina je nečujna, tj. čuje se samo rad hard diska i ventilator se okreće na oko 1200 obrtaja po minuti. Prilikom rada u Office aplikacijama i gledanja 720p HD video materijala preko GPU-a, ventilator se u našoj test prostoriji, gde je bilo oko 25 stepeni Celzijusa okretao istom brzinom. Tek prilikom gledanja 1080p video materijala ventilator se ubrzao do oko 4000 obrtaja po minuti, ali ni tada nije bio bučan. Pri startovanju zahtevnijih igara ventilator je umeo da radi na čak 6500 obrtaja po minuti i tada je bio previše bučan i temperature CPU jezgara, kao i GPU-a, približavale su se temperaturi od 80 stepeni! Ni rad na takvim temperaturama nije uticao na stabilnost sistema, a definitivno smo uočili da se uređaj najmanje greje kada stoji u vetrikalnom položaju, tj. na stalku, dok se najviše greje kada je ugrađen u VESA mountu. Problem je što kada ventilator jednom postigne veliku brzinu, zbog slabije ventilacije se temperatura dugo održava unutar kućišta, te je potrebno dosta vremena da se ona na CPU-u smanji i time uspori i utiša ventilator. Sa verzijom BIOS-a koja dolazi uz uređaj primetili smo da tokom idle stanja takt Atom CPU-a i dalje stoji na maksimalnoj frekvenciji što negativno utiče na vreme hlađenja. U BIOS-u postoje opcije da se podesi kako će se ventilator ponašati u odnosu na CPU temperaturu tako da se buka može smanjiti čak i pri igranju igara, ali na uštrb nešto veće temperature. Novi BIOS bi trebalo da reši problem takta Atoma i time direktno utiče na smanjenje temperature i buke.

Brza grafika

Rezultati CPU testova kao što su WinRAR, 7-ZIP i 3D Mark 2006 su pokazali da je pomak u odnosu na stari ION gotovo neprimetan, jer je frekvencija procesora u odnosu na ranije testiran ION sa dual core Atomom samo za 60 MHz veća, dok arhitekrura Atoma nije menjanja da bi se povećao IPC CPU-a. Iako je korišćen samo jedan modul DDR2 memorije, postignuti rezultati u Everestu su sasvim zadovoljavajući i na to se ne možemo požaliti. Pre neki dan je izašla verzija 10.1 Adobe Flash playera koja podržava hardversku reprodukciju HD video materijala preko GPU-a pa smo isprobali par 720p i 1080p Youtube filmova i možemo reći da je reprodukcija materijala 720p prošla dobro, ali je reprodukcija 1080p materijala u full screen modu umela da secka. Za ovaj problem postoji rešenje u vidu novih beta drajvera koji omogućuju reprodukciju i 1080p materijala bez seckanja, ali samo kada se na ekranu ne nalaze kontrole YT playera. Do izlaska ovog teksta bi trebalo da izađu i oficijelni drajveri koji će rešiti sve probleme sa reprodukcijom flasha. Rezultati grafičkih testova kao što su 3D Mark 06 i World in Conflict su pokazali da je grafički čip u ION-u 2 brži od 50 do 100 odsto u odnosu na prethodnika, barem u tim testovima. Iz tog razloga smo u test ubacili i rezultate postignute u dva popularna testa novijih igara kao što su Street Fighter 4 i Resident Evil 5. Postignuti rezultati u Street Fighter 4 testu su odlični i igra se može igrati i na high detaljima u nižim rezolucijama, doduše bez AA i AF. Resident Evil 5 test je pokazao lošije rezultate u odnosu na Street Fighter 4 test, ali i dalje se može igrati u 1024x768, sa kompromisom po pitanju detalja. Pored jačih performansi u grafičkim testovima potrošnja koju smo dobili je pokazala da ION 2 može trošiti manje električne energije, a davati nešto jače performanse od svog prethodnika. Probali smo i konverziju HD video materijala preko Badabooma i 1080p video materijal od 30 s, koji smo konvertovali u isti format kao i kod testa prvog ION-a, dao je oko 30 s prednosti ION-u 2 (309 s naspram 337 s), što nije malo.

Manja potrošnja, slične CPU performanse i u nekim testovima daleko bolje grafičke performanse pokazuju nam da je ION 2 dostojan naslednik starog ION-a. Onim korisnicima koji žele da imaju odličnu HTPC mašinu i požele da se nekada i poigraju sa nekim od novijih naslova ION 2 platforma predstavlja bolje rešenje. Zotac ZBOX kao predstavnik ION 2 platforme je pokazao vrlo dobre rezultate, ali traži inicijalno podešavanje opcija u BIOS-u od strane korisnika da bi se podesio odnos buke i temperature, što i nije mnogo s obzirom na to šta sve pruža.