Otkad su prvi put predstavljeni, sada već davne 2002. godine, ATI Catalyst su drajveri sa najredovnijim intervalom updatea kada su grafičke kartice u pitanju. Sa predstavljanjem Catalyst paketa, koji se sastojao od četiri komponente, ATI je zvanično raskrstio sa, tada za njih karakterističnim problematičnim drajverima. Naravno, bilo je uspona i padova, ali je od tada kvalitet softverske podrške za ATI grafičke kartice drastično skočio. Tada je najveći problem za Catalyst bila činjenica da su Nvidia Detonator, a kasnije i ForceWare drajveri daleko manje bagovali, dok je sada situacija u neku ruku na strani ATI-ja. Bilo kako bilo, Catalysti su se osvežavali na svakih mesec dana i do sada je objavljeno, barem prema našem proračunu, oko 95 iteracija ovog drajverskog paketa. Kako su Catalysti 10.1 već bili završeni krajem 2009. godine, ATI je prave velike izmene svojih novih drajvera ostavio za verzije 10.2 i 10.3, čija se izrada očekuje u ovoj godini.

Noviteti

Kako bismo odmah raščistili nedoumice oko novih drajvera, sa početka ćemo reći da ATI-ju nije u „fokusu“ bilo povećanje performansi. ATI navodi ubrzanja sa prosekom od pet do deset procenata u pojedinim igrama, ali to zaista ne govori o tome koliko su se novi Catalysti zaista promenili. Naime, sa novim Catalyst drajverima glavna ideja je da se pravi benefiti pokažu u potpuno novim mogućnostima, prvenstveno u okviru veoma mlade Eyefinity tehnologije kao i potpuno novoj arhitekturi CrossFireX komponente drajvera, koja je doživela veliku reviziju. Tu su se našla i neka globalna unapređenja, pa ćemo krenuti redom.

CrossFireX

Prve i manje izmene na CrossFireX tehnologiji se ogledaju u tome što je sada korišćenje više Radeon serije HD5000 postalo još manje energetski zahtevan „sport“. Razlog tome je što će putem novih drajvera, druga kartica iz CrossFireX-a biti gotovo ugašena tokom rada u desktop (2D) okruženju. Kada kažemo gotovo ugašena, to se odnosi na maksimalno obaranje taktova memorije i GPU-a, što omogućava i korišćenje minimalnih napona za oba elementa. Prema rečima ljudi iz ATI-ja ovo stanje je neka vrsta hibernacije, dok potpuno gašenje drugog akceleratora još nije, a verovatno i neće biti moguće. Bitno je da će ovaj način rada imati samo korisnici Windows 7 i Vista operativnih sistema. Ušteda neće biti ogromna, ali oko 12 W manje na nekom većem nivou svakako neće škoditi. Sledeća inovacija na polju CrossFireX tehnologije je povećana fleksibilnost drajvera putem profila za različite igre. CrossFireX profili će biti dostupni odvojeno za preuzimanje i biće objavljivani po potrebi. Suština profila je ad hoc optimizacija rada Radeona u Multi-GPU modu. Ako se pitate zašto su odvojeni profili toliko bitni, odgovor je jednostavan. Iako Catalysti izlaze na redovnoj bazi, uvek postoji mogućnost da igra izađe u momentu kada se predstave i novi drajveri. Kako korisnici ne žele da čekaju na optimizaciju svoje CrossFire mašine po mesec ili više dana, kroz profile će se taj period čekanja svesti na minimum, jer će imati sopstveni „timeline“, što će doneti daleko bržu podršku korisnicima sa više grafičkih kartica. Novi optimizovani algoritmi profila za će se preuzimati u obliku XML fajla.

Takođe, za korisnike Eyefinity tehnologije, obradovaćete se tome da će na vašem CrossFireX sistemu obe kartice biti uposlene pri igranju na više monitora. Istina, smatramo da bi bilo idealno da je ova mogućnost postojala od samog predstavljanja HD5000 serije, ali „bolje ikad nego nikad“ je prvo što nam pada na pamet.

Treća i najbitnija stavka je potpuno nova arhitektura CrossFire tehnologije. Ovo je rešeno tako što je iz 3D drajverske komponente izvučen Multi-GPU kod. Ovim potezom je omogućeno eksperimentisanje sa algoritmima što bi na kraju trebalo da dovede do upotrebe dve potpuno različite Radeon kartice u CrossFireX-u. U teoriji to bi značilo da se mogu povezati Radeon X800 i HD5870, što će, naravno, biti besmisleno, ali od srednje klase pa naviše, Radeon HD4000 serija je prilično snažna i ne bi bilo razloga ne dodati joj nekog DX11 „parnjaka“ (npr. HD4870 i HD5770). Doduše, sve dok se pokreću igre bazirane na DX11 kodu, benefita od starijeg modela ne biste videli, ali bi, u teoriji, DX10 i DX9 naslovi osetili značajnu razliku. Možda će od svega najviše dobiti IGP i mobilni IGP sistemi, jer će se performanse „sabirati“ ukoliko se u sistemu nađe diskretna grafika.

Još toga sa verzijom Catalyst 10.3

Uz gore navedeno, sa 10.2 verzijom ćemo još videti i mogućnost paralelne audio/video reprodukcije putem DisplayPorta, čime se u neku ruku DP sada može poistovetiti sa HDMI konekcijom, osim po činjenici da je zastupljenost monitora koji ga podržavaju drastično manji.

Od martovske verzije ćemo dobiti povećanu funkcionalnost Eyefinity tehnologije. Opcije kao što su više grupa od po nekoliko monitora, jednostavan hot-key sistem smenjivanja Clone i Extended moda će olakšati rad i povećati produktivnost onima kojima je rad na više monitora neophodan. Pravljenje profila je takođe odlična nova mogućnost koja nam se na „papiru“ jako dopada, mada nismo imali priliku da je isprobamo. Pored toga, kako biste imali što bolji i realniji prikaz na više monitora, nova opcija Display Bezel Compensation će vam pomoći u tome. Naime, ukoliko monitori nisu potpuno identični, sve su šanse da ne budu idealno poravnati, što svakako negativno utiče na kompletnu udobnost. Takođe, određeni deo zauzima i sam okvir, a za sve će se to pobrinuti DBC, koji će pomoću trougla dati mogućnost idealnog podešavanja. Display Bezel Compensation će zatim ukloniti nepotrebne horizontalne i/ili vertikalne piksele i prikaz će se dovesti u balans. Takođe, sa Catalystima 10.3, Eyefinity će dobiti mogućnost individualnog podešavanja osvetljenja, boja, kontrasta i sl. kako biste, na primer, u slučaju korišćenja više različitih monitora mogli dobiti jednaku sliku. Poslednja od novina vezanih za mogućnosti će za sada imati možda i najmanje značaja za korisnike, ali ne treba ni izostaviti činjenicu da od martovske verzije Catalyst drajveri dobijaju podršku za stereoskopski 3D prikaz.

Šta je sa mobilnim korisnicima?

Nisu zaboravljeni, tako da će od 10.3 verzije korisnici ponovo dobiti mogućnost da preuzimaju drajvere za svoje notebook GPU-ove, direktno sa ATI-jevog sajta. Entuzijasti će moći da se odmore od MobilityModder alata za moding regularnih desktop Catalyst drajvera. Ovaj postupak pozdravljamo, jer će i korisnici koji nisu upoznati sa MobilityModder alatom dobiti mogućnost da koriste Catalyst sa svim svojim opcijama. Nažalost, to ne važi za sve, jer određeni proizvođači kao što su Sony, Toshiba i Panasonic nisu želeli da učestvuju u ovom programu i jednostavno su odbili ovu mogućnost. Nepoznato je iz kog razloga je ovo učinjeno, ali ne sumnjamo da će zbog toga doživeti osudu kod korisnika. Većina ostalih proizvođača je oberučke prihvatila ovu mogućnost, svesni prednosti koje donosi.

Nije to sve...

Jeste u domenu dve opisane verzije, ali će, prema rečima razvojnog tima ATI-ja, svaki novi Catalysti donositi sve više mogućnosti. Na putu do Fusiona će sve biti završeno, a do tada nas očekuje zanimljiva „vožnja“. Pored svega, voleli bismo da vidimo Catalyste osvežene u vizuelnom smislu, što je i realno za očekivati s obzirom na to da su ozbiljno „zagrizli“ i da će se mnogo toga promeniti.

Zanimljivosti

Koncept numeracije se kod Catalyst drajvera svodi na dve brojčane oznake odvojene tačkom po principu “XX.YY”. Prvi broj označava godinu tokom koje je objavljen, dok drugi broj označava koji je mesec u pitanju. Primera radi, oznakom Catalyst 7.11, ATI jasno daje do znanja da je u pitanju drajver izdat za novembar 2007. godine. Od ovog pravila se odstupilo samo jednom i to se desilo odmah sa početka 2003. godine kada je ATI započeo seriju sa Catalystom 3.0, a kako je sve počelo 2002. godine serija 1.XX nikad nije postojala.
Ukoliko ne posedujete oduvek isključivo Radeon modele, možda će vas iznenaditi da ATI Catalyst Control Centar, bez kojeg je danas upravljanje bilo kojim Radeonom nezamislivo, nije bio deo Catalysta od samog početka. On se pojavio tek sa verzijom 4.9, koja je predstavljena u septembru 2004. godine.

Nebojša Todorović